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/ Illusion - Is Seeing Really Believing? / Illusion - Is Seeing Really Believing (1998)(Marshall Media)[Mac-PC].iso / pc / illusion / hub_fie.cxt / 00004_Field_frep139.txt < prev    next >
Text File  |  1996-12-30  |  2KB  |  71 lines
  1.  
  2.     We can see better 
  3. evidence for the brain's 
  4. complexity in the 
  5. interconnections between its 
  6. cells. A typical nerve cell in the 
  7. brain receives information 
  8. from hundreds or thousands of 
  9. other nerve cells and in turn 
  10. transmits information to 
  11. hundreds or thousands of other 
  12. cells. The total number of 
  13. interconnections in the brain 
  14. should therefore be somewhere 
  15. around 1014 to 1015, a larger 
  16. number, to be sure, but still not 
  17. a reliable index of complexity. 
  18. Anatomical complexity is a 
  19. matter not just of numbers; 
  20. more important is intricacy of 
  21. organization, something that is 
  22. hard to quantify. One can draw 
  23. analogies between the brain 
  24. and a gigantic pipe organ, 
  25. printing press, telephone 
  26. exchange, or large computer, 
  27. but the usefulness of doing so is 
  28. mainly in conveying the image 
  29. of a large number of small parts 
  30. arranged in precise order, 
  31. whose functions, separately or 
  32. together, the nonexpert does 
  33. not grasp. In fact, such 
  34. analogies work best if we 
  35. happen not to have any idea 
  36. how printing presses and 
  37. telephone exchanges work. In 
  38. the end, to get a feeling for 
  39. what the brain is and how it is 
  40. organized and handles 
  41. information, there is no 
  42. substitute for examining it, or 
  43. parts of it, in detail. My hope in 
  44. this text is to convey some 
  45. flavor of the brain's structure 
  46. and function by taking a close 
  47. look at the part of it concerned 
  48. with vision.
  49.  
  50.     The questions that I will 
  51. be addressing can be simply 
  52. stated. When we look at the 
  53. outside world, the primary 
  54. event is that light is focused on 
  55. an array of 125 million 
  56. receptors in the retina of each 
  57. eye. The receptors, called rods 
  58. and cones, are nerve cells 
  59. specialized to emit electrical 
  60. signals when light hits them. 
  61. The task of the rest of the 
  62. retina and of the brain proper is 
  63. to make sense of these signals, 
  64. to extract information that is 
  65. biologically useful to us. The 
  66. result is the scene as we 
  67. perceive it, with all its 
  68. intricacy of form, depth, 
  69. movement, color, and texture. 
  70. We want to know how the brain 
  71. accomplishes this feat.